【愛妻家大田正文、合コンの幹事だったころ。その２】「わたし、きょうはひさしぶりに、ホントにすっごく楽しかったんだ」

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関連：【愛妻家大田正文、合コンの幹事だったころ。その１】「なんだか、ひとりで歩いていくまさふみの背中が、すごくさみしそうに見えたんだ」
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「でも、なんで僕を追いかけてきたの？」

「うん。なんだか、ひとりで歩いていくまさふみの背中が、すごくさみしそうに見えたんだ」

……僕は、これは、今夜は酔えないな、と想った。

■ 彼女の名前は、レイコ。
レイコとは、今回の合コンが初対面。歳は、僕のひとつ年上。
初対面の年上の女性に、「まさふみ」と名前で呼び捨てにされるのは、正直、内心ドキッとして、新鮮だった。

「そっか、さみしそうに見えた？それで追いかけてきてくれたんだ」

僕は笑った。

「うん！」

彼女も微笑う。

「でも、ホントに１～２杯飲んで帰るだけだよ」

「うん！」

「じゃあ、いこっか」

■程なくして、新天地公園近くの、すこし奥まった雑居ビルの３階にあるショットバー「Refuge」に着く。いつも、静かに飲みながら物思いにふけることができる、僕のお気に入りの店。
店に入ると、ほとんどお客はおらず、カウンター越しに、マスターに声をかけられる。

「大田さん、いらっしゃい。おや、今日はお連れ様とご一緒なんですね」
「うん、すこし静かに飲みたくてね」

僕とレイコは、カウンター席に、横並びに座った。

「ご注文は、お決まりですか？」

「シーバス・リーガル」と、僕。
レイコは、すこし迷っている。

「わたしは、……すみません、何か甘いカクテル、ありますか？」

「マスター、甘口のカクテル、おまかせで」

僕は、頬に手をあてて、レイコの方を向いて、こう言った。

「先に言っとくけど、僕、お酒、超弱いから。『わたしを酔わせてどうするつもり？』っていうのは僕のセリフだから」

「なにそれー！」

「わたしを酔わせてどうするつもり？」

「うーん、どうしよっかなー」

■カウンターを挟んで、マスターが言う。

「シーバス・リーガルと」
「こちらは、ホワイト・ローズ。ジンをベースに、オレンジジュース・レモンジュース・卵白を使った甘口のカクテルです」

「乾杯」
「かんぱーい」

グラスを鳴らす。

「うん、おいしい！まさふみも飲む？」
「ちょっとだけ、いただこうかな」

「じゃあ、わたしもまさふみのもーらおうっと」
「フツーにシーバスだよ」

レイコとグラスを交換し、お互い、口をつけた。

「うん、甘くて美味しいね」
「これは……まごうことなきシーバスだねー」

彼女は、すこしはしゃいでいた。

■「レイコ、ほんとうは僕に、何か話したいことがあったんじゃないの？」
「どうして？」

「レイコが、僕を走って追いかけてきてくれた時に、なんとなくそう感じたんだ。もしそうなら、レイコが話せる範囲で、聴かせてくれたらうれしいな。でも、嫌だったら、何も話さなくていいよ」

……一瞬の静寂。

一呼吸おいて、彼女が、口を開いた。

「……わたしね」
「わたし、きょうはひさしぶりに、ホントにすっごく楽しかったんだ」

「わたし、……普段、自由に外に出られないから」

シーバスのグラスの氷が、カラン、と鳴った。

つづく。